ExxonMobil gần đây đã thực hiện một động thái quan trọng hướng tới việc chuyển đổi sang mô hình kinh doanh ít carbon hơn bằng cách mua lại Denbury, một công ty dầu khí nhỏ hơn ở Texas. Thương vụ mua lại trị giá 4,9 tỷ USD là tín hiệu cho thấy động lực ngày càng tăng đằng sau việc “quản lý carbon” như một hoạt động kinh doanh khả thi đối với các công ty dầu khí truyền thống. Tầm nhìn của Exxon là sử dụng mạng lưới đường ống rộng khắp của Denbury được thiết kế để vận chuyển carbon dioxide và cuối cùng là vận chuyển CO2 thu được từ các nguồn điểm công nghiệp đến các thành tạo đá ngầm hoặc giếng dầu cũ để chôn cất.
Việc mua lại phản ánh niềm tin của Exxon vào sự thành công trong tương lai của việc thu hồi và lưu trữ carbon (CCS) trong lĩnh vực điện và sản xuất. Động thái này cũng mở đường cho các công ty khác quan tâm đến việc thu và lưu trữ CO2 thâm nhập thị trường. Exxon đặt mục tiêu trở thành cửa hàng xử lý carbon toàn diện cho các công ty đang tìm cách giảm lượng khí thải carbon của họ thông qua CCS. Công ty đã tích cực xây dựng danh mục đầu tư trong lĩnh vực này, tham gia các thỏa thuận quản lý carbon với các công ty hóa chất và thép trong năm qua. Theo Dan Ammann, chủ tịch bộ phận giải pháp carbon thấp của Exxon, việc mua lại Denbury sẽ đẩy nhanh tốc độ tăng trưởng của doanh nghiệp này một cách có lãi.
Các công ty dầu mỏ đang ngày càng chuyển sang quản lý carbon do chuyên môn của họ trong việc kinh doanh, vận chuyển và lưu trữ các phân tử. Điều này phù hợp với thế mạnh hiện có của họ, không giống như năng lượng tái tạo, hoạt động trong một lĩnh vực kinh doanh khác. Việc mua lại Denbury cho phép Exxon đảm bảo quyền kiểm soát đối với nguồn cung hạn chế của cơ sở hạ tầng di chuyển carbon, vượt qua các đối thủ cạnh tranh như Oxy và Wintershall Dea. Các đường ống CO2 mới phải đối mặt với những thách thức phê duyệt tương tự như các đường ống dẫn dầu, khiến Exxon cần phải thống trị cơ sở hạ tầng hiện có.
Một trong những khía cạnh hấp dẫn nhất của việc mua lại Denbury cho Exxon là khả năng tiếp cận các khoản tín dụng thuế hấp dẫn do Đạo luật Giảm lạm phát cung cấp. Đạo luật cung cấp các khoản tín dụng thuế trị giá 85 USD cho mỗi tấn CO2 được lưu trữ vĩnh viễn dưới lòng đất. Mặc dù tổng chi tiêu carbon thấp của Exxon tương đối thấp so với các công ty dầu mỏ lớn khác, chiếm 0,5% tổng vốn đầu tư kể từ năm 2015, khoản đầu tư 5 tỷ USD vào Denbury cho thấy hướng đi của ngành.
Mạng lưới đường ống Denbury hiện đang phục vụ hoạt động kinh doanh dầu của Exxon thông qua các kỹ thuật thu hồi dầu tăng cường (EOR). Trong quá trình này, CO2 được bơm vào các giếng dầu để chiết xuất phần dầu còn lại. Mặc dù EOR đã làm cho CCS trở nên khả thi về mặt kinh tế, nhưng việc chuyển đổi sang CCS sẽ khó khăn hơn, đặc biệt đối với các ngành công nghiệp như thép và xi măng, nơi nồng độ CO2 trong ống khói của họ thấp hơn so với xử lý khí tự nhiên, nền tảng CCS phổ biến nhất.
Các chuyên gia trong ngành nhấn mạnh sự cần thiết của ngành quản lý carbon phải nhanh chóng mở rộng quy mô trong thập kỷ tới trong khi vẫn có các ưu đãi về thuế. Julia Attwood, người đứng đầu bộ phận vật liệu bền vững tại BloombergNEF, tin rằng việc quản lý carbon là rất quan trọng để tạo thuận lợi cho việc buôn bán carbon mới hình thành. Một bước phát triển đáng chú ý khác trong lĩnh vực quản lý carbon là sự ra mắt của Isometric, một công ty khởi nghiệp có trụ sở tại London. Isometric sẽ vận hành một cơ quan đăng ký các dự án loại bỏ carbon được chứng nhận, tập trung vào việc loại bỏ CO2 khỏi khí quyển thay vì thu giữ nó từ các nguồn điểm.
Việc mua lại Denbury của ExxonMobil và sự xuất hiện của các công ty khởi nghiệp như Isometric phản ánh bối cảnh đang phát triển của ngành năng lượng khi ngành này chuyển đổi sang một tương lai ít carbon hơn. Khi Exxon dẫn đầu về quản lý carbon, các công ty khác được kỳ vọng sẽ làm theo để duy trì tính cạnh tranh trong thị trường đang thay đổi này.
